Sicilia, en la vecina Italia, vuelve a ser el escenario al que acudirán los master para participar en el Campeonato de Europa Non Stadia que se celebrará del 30 de abril al 3 de mayo, será concretamente en la localidad de Catania situada al este de la Isla entre Taormina y Siracusa. Muy cerca se encuentra Nicolosi, un pueblo que también pertenece a la provincia de Catania y es bien conocido por los competidores master de montaña, pues allí tuvo lugar el pasado año el Campeonato de Europa Master Off-Road, siendo las laderas del Etna protagonistas del evento. Si entonces los corredores de Trail pisaron las laderas del Etna ahora, los corredores y marchadores de ruta, tendrán vistas privilegiadas sobre el famoso volcán desde la playa de Catania denominada “La Playa”.
La provincia de Catania, crisol de múltiples culturas y civilizaciones e históricamente sometida a los vaivenes del volcán, que es su seña de identidad, ofrece su capital del mismo nombre a los corredores y marchadores que durante cuatro días poblarán la ciudad y alrededores.
El programa consta de siete pruebas: dos de ruta, los 10 km y el Medio Maratón, otras dos de marcha, los 10 km y los 20 km, dos pruebas de Campo a Través por relevos, uno por categorías y otro mixto, y finalmente una prueba de Marcha Nórdica.
Esta edición de 2026 es la vigésima y toma el testigo de Porto Santo (POR) donde tuvo lugar la anterior edición de 2024, siendo la cuarta vez que el campeonato, que se inició en 1989 en Brujas (BEL), recala en Italia. España ha sido la anfitriona en dos ocasiones: Valladolid-1995 y Alicante-2018. Los atletas inscritos en esta ocasión son 878 representando a 25 países y serán 86 (60 hombres y 26 mujeres) los atletas españoles que en principio estarán presentes. Italia es el país con mayor número de participantes (296), Francia es la segunda en inscripciones (134) y España se posiciona tercera. Cataluña con 21 atletas es la comunidad más numerosa y las dos pruebas de carrera en ruta, los 10 km y el Medio Maratón, son las que cuentan con mayor afluencia en cuanto a la inscripción española.
Tras la ceremonia de inauguración prevista el jueves 30 de abril, se irán sucediendo las respectivas competiciones y así el viernes 1 de mayo tomarán la salida, en el Paseo Marítimo en las inmediaciones de Piazza Nettuno, en primer lugar por la mañana los marchadores inscritos en los 10 km, que seguirán una ruta circular de 1 km y posteriormente a las 15 h partirán los corredores de esa misma distancia, con una ruta circular de 4 km a la que darán 2 vueltas y media; el sábado día 2 será el turno de los relevos de Cross por categorías y mixto, en un circuito en Boschetto della Playa en el que cada uno de los corredores recorrerá 2 km y después a las 15 h tomarán la salida los participantes en la Marcha Nórdica sobre una distancia de 10 km en la misma zona del Cross. La prueba de Cross por relevos mixto es una novedad de este año y participan cuatro relevistas, dos hombres y dos mujeres, mientras que los relevos por categorías constan de tres relevistas.
Finalmente, el domingo día 3 saldrán a primera hora los corredores de Medio Maratón también en el Paseo Marítimo internándose durante su recorrido en el centro de la ciudad, y tras ellos, a media mañana tomarán la salida los marchadores de los 20 km que pondrán fin al campeonato en el mismo circuito que los de 10 km Marcha. Entre ambas pruebas de Medio Maratón y 20 km Marcha está prevista una carrera “open” de 5 km fuera del campeonato europeo.
La atleta española más joven es Bárbara Muñoz, con 35 años, que figura inscrita en 10 km y Medio Maratón y el mayor de los participantes españoles es Prudencio Pérez, de 79 años, que participará en los 10 km.
Varios medallistas internacionales van a tomar parte destacando entre ellos los marchadores Miguel Periáñez, poseedor de 52 medallas y cuatro récords de España y Miguel Ángel Carvajal, con 33 medallas y cinco récords de España que tomarán la salida en ambas pruebas de marcha. Con 39 medallas en su haber se encuentra la mítica corredora de fondo gallega Sole Castro que en esta ocasión se ha decantado por el Medio Maratón. Otros destacados participantes marchadores son Pedro José Aranda, Ángel Ruata, David Cervelló y Víctor Castro todos ellos con buenos resultados en su currículum, y este último además se presentará también en la salida de la Marcha Nórdica, prueba en la que venció en Porto Santo-2024.
En las pruebas de carrera además de Soledad Castro cabe destacar a Sergio Salinero, actual campeón de Europa de los 10 km y vencedor en las otras dos ocasiones en las que ha participado en esta misma distancia y a Fernando Lorenzo multimedallista de medio-fondo que ahora correrá los 10 km.
Durante los días de competición en la isla los atletas de la ruta disfrutarán en este pueblo de la costa oriental siciliana, bañada por el mar Jónico, considerada una bahía del mar Mediterráneo, con el Etna al fondo como reclamo turístico declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.