Tras el campeonato europeo de pista cubierta celebrado en Torun, los master, en esta ocasión los especialistas en las diferentes modalidades que ofrece la montaña, tienen una nueva oportunidad de medirse con sus homólogos del continente, en el denominado Campeonato de Europa Off Road. Este campeonato tiene previsto desarrollarse, del 10 al 12 de mayo, en la ciudad de Machico, que se encuentra en la Isla de Madeira de la vecina Portugal. Este país está siendo muy activo los últimos años en organizaciones de campeonatos, ya que también realizó en 2023 el Campeonato Mundial de esta especialidad.
Hasta allí se van a desplazar, en principio, los 42 atletas españoles inscritos (uno más que en el pasado mundial de 2023), de los cuales 31 son hombres y 11 mujeres. La inscripción global es de 274 master de todos los países participantes, siendo el más numeroso el país organizador, seguido por España, Francia y Alemania. 17 son los países europeos que cuentan con, al menos, un inscrito. Un canadiense y un australiano han formalizado también su inscripción, en este caso fuera de concurso.
Las modalidades que, en 2024, forman parte de esta competencia son la Montaña (el día 10), con una distancia de 8 km y un desnivel de 600 m, la Subida Vertical (el día 11), con 4,962 km y desnivel de 1000 m y el Trail Running (el día 12), que consta de 33 km, con desnivel de 2000 m. Es la primera vez además que se realizan las tres modalidades en un europeo, al haberse añadido la Subida Vertical.
España contará en este caso con 85 participaciones, siendo de ellas 31 en Montaña (21/10), 25 en Trail Running (19/6) y 28 en la Subida Vertical (21/8).
Este es el duodécimo campeonato OFF ROAD, que tuvo su primera edición en Alemania en 2006 y que ha visitado varios países, siendo España y Suiza los que por dos veces lo han organizado y Portugal que también repite tras 2020, en la misma Isla de Madeira. En España lo acogieron las localidades catalanas de Cerdanyola (2010) y Montçada (2017), siendo esta última localidad la que ostenta el récord de participaciones españolas con 137 atletas en línea de salida. La edición más exitosa, a nivel global de participación, fue La Feclaz (2022) que con 712 atletas superó todas las expectativas gracias a la nutrida representación de nuestro otro país vecino, Francia.
Según los resultados de 2023 varios son los atletas que destacan en esta convocatoria. Empezando por las mujeres, sobresale por encima de todas la galardonada por la EMA como la mejor de esta especialidad en 2022, Ana Cristina Aguado (W60), no en vano fue campeona europea (Madeira) y mundial (Adelboden) en 2023 en la montaña y en el trail, figurando inscrita este 2024 en las tres pruebas a disputar (Montaña, Trail y Subida Vertical). Amada de Jesús Sánchez, otra incondicional de las pruebas off road y campeona europea de montaña (W55) en 2023 también figura en la lista de inscritas, así como las W50 Isabel Sandoval (campeona mundial de trail y subcampeona de montaña) y Jane Wickham (segunda en el mundial de trail) y la más joven, W45, Janine Schott (tercera clasificada en el mundial de montaña). Siguiendo con la categoría masculina encontramos a Raúl Bastida (M45), Fernando Borrajo (M60) y Domingo Ortega (M75) que ya fueron los tres plata en el trail, en sus respectivas categorías en el europeo pasado, uniéndose a ellos José Antonio Serrano (M70), bronce en el mundial de trail como también lo fue Raúl Bastida.
Si hablamos de las categorías con mayor inscripción se lleva la palma en hombres la categoría de 45 a 49 años, con 7 atletas en esa franja de edad, y curiosamente le sigue con 5 representantes la categoría que abarca de los 70 a los 74 años. Entre las mujeres también es la categoría W45 la más numerosa con 4 atletas.