Durante muchos años la capital de España tuvo dos instalaciones emblemáticas para el atletismo de alto nivel: el Palacio de Deportes con su pista cubierta, de corto anillo y rápida recta, donde se celebraron Campeonatos de Europa y meetings internacionales de imborrable recuerdo y el Estadio Vallehermoso, al aire libre, con su pista de 400 metros, pero de 6 calles y pequeña tribuna, donde se batieron récords del mundo y se hicieron marcas espectaculares.
En el Palacio de Deportes se comenzaron a organizar competiciones de atletismo de forma precaria en 1961, usando la franja plana y no muy ancha de la parte inferior del velódromo de madera para el mediofondo y la parte central, de cemento, para las pruebas de velocidad, vallas y saltos. El Club Canguro las organizaba, incluso en el descanso de los partidos de balonmano del Atlético de Madrid. Unos años después se acopló una pista en el hueco que había, respetando el velódromo, para unos Juegos Europeos de Atletismo en marzo del 1968. Y ya en febrero del 1986 se encajó una pista sintética de 166 metros de cuerda y 6 calles en el centro, además de fosos para pértiga y saltos horizontales, donde se celebraron unos Campeonatos de Europa. Pasaron muchos años de incesante actividad invernal y el afamado Meeting Cagigal, donde se batieron récords mundiales de 60 metros (Nelly Cooman, Irina Privalova, Leroy Burrell, Andrea Cason y Maurice Greene) y de triple en el Europeo de 1986 (Maris Bruziks). Tras el incendio del 2001, que quemó gran parte del Palacio, al reconstruirlo no se pensó en ubicar allí una pista de atletismo y para celebrar el Campeonato de Europa en el 2005 con buena visibilidad para todos los espectadores, hubo que elevar el anillo de los 200 metros, ya preceptivo para ese evento, con una plataforma de madera que costó 1 millón de euros. Como preámbulo se hizo un Campeonato de España y luego el Europeo con lluvia de medallas para nuestros atletas. Nunca más se volvió a montar esa pista Mondo. Sus ocho calles centrales y el anillo de 200m se almacenaron en dependencias municipales hasta finales del 2014. Durante 10 años no hubo atletismo "indoor" en Madrid...
26 marzo de 1961. Palacio de los Deportes. El autor del artículo José María Odriozola, en cuarto lugar de la prueba de 1000 metros, donde lograría finalmente la segunda plaza.
Tras muchas y continuas peticiones por parte de la Real Federación Española de Atletismo (RFEA) para recuperar una instalación para el atletismo invernal, el Ayuntamiento con la alcaldesa Ana Botella al frente inició un proyecto para ubicarla en el Centro Deportivo municipal de Gallur, en el Distrito de Latina. Hubo que expropiar parte del terreno, pilotar de forma cara y profunda para evitar problemas con las vías subterráneas del Metro y otros muchos conductos que se encontraron en el subsuelo, pero finalmente, la firma de ingenieros que ganó el concurso, con la ayuda solicitada por la RFEA de Jorge Zapata como asesor experto, finalizó su construcción a finales del 2014. Pero de forma provisional ya que lo que se inauguró a principios del 2015 fue la estructura con una bonita cubierta de madera nórdica, las paredes laterales y se colocó, sin ensamblar, la pista sintética del Palacio de Deportes, almacenada durante años y cuyo anillo estaba inservible. Tras las elecciones municipales, al salir elegida alcaldesa Manuela Carmena, nombró a Javier Odriozola Director General de Deportes, que enseguida atendió los anhelos de la RFEA para finalizar la pista. Se renovó el anillo de 200m, se construyeron vestuarios, gradas para 3000 espectadores, estancias para usos técnicos y se le dotó del mejor material de competición y una pantalla de video grande. Todo en tiempo record para inaugurarlo con el Gran Premio Internacional de Madrid el 26 de febrero del 2016 y dos semanas después el Campeonato de España absoluto. Todo con el asesoramiento técnico de la RFEA y atendiendo a nuestras necesidades competitivas. Desde entonces, todas las temporadas se celebran allí todo tipo de pruebas, tanto de alto nivel como de promoción y de todas las categorías, donde los veteranos han batido recientemente records del mundo.
Madrid ha recuperado el atletismo "indoor", tan espectacular y cercano a los espectadores, que lo siguen con entusiasmo. Este invierno se ha cambiado el sintético central, que estaba ya muy deteriorado, con material Mondo de última generación. Tuvimos ocasión de comprobar su calidad en los Campeonatos de España del 21 al 23 de febrero y con la final del World Tour del 28 del mismo mes. Esta final se ha celebrado ya allí varias veces. Fue una suerte contar con un dirigente municipal como Javier, con afición y conocimientos de nuestro deporte, para ese decisivo remate final a la pista de Gallur.
Pero fue todavía más crucial su trabajo para la recuperación del emblemático Estadio Vallehermoso. Este se había inaugurado en el año 1961, en un solar municipal del barrio de Chamberí, donde antaño había habido un cementerio. Tenía una pista de ceniza oscura, de 6 calles. Lo utilizaron por primera vez para unos campeonatos escolares provinciales y poco después se hicieron los Nacionales de esa categoría, donde Luís M. Garriga saltó 2 metros en altura, récord absoluto. Tras unas obras para ampliar su capacidad para los espectadores y una pequeña visera en el centro de la tribuna de meta, se celebraron allí los II Juegos Atléticos Iberoamericanos en 1962, con casi 8000 asistentes que lo abarrotaban y celebraban victorias españolas como el doblete de Esteban y Martínez en el 800m. Durante muchos años fue el escenario favorito para celebrar Campeonatos de España y competiciones o encuentros internacionales de gran nivel, sobre todo desde que se cambió la ceniza por el Tartán 3M, que se utilizó por primera vez el 7 de junio del 1969 con ocasión del XIII Trofeo Canguro Internacional, del que fui organizador. Gayoso batió el récord nacional de 400m con 46.2 detrás del polaco Badenski (45.8). Muchas figuras mundiales pasaron por Vallehermoso y entre ellos Edwin Moses, Said Aouita, Carl Lewis, Seb Coe y la rusa Isinbayeva, que batió allí el récord mundial de pértiga por encima de los 5 metros. Hubo victorias de la selección absoluta contra Francia e Italia, también se ganó la Westathletic y se celebraron Campeonatos de España nocturnos, con un intervalo para cenar entre sesiones.
Pero los tiempos del atletismo en las competiciones internacionales "pedían" una pista de 8 calles y una ampliación y mejora para la ubicación de espectadores. Con Ruíz Gallardón como alcalde, convencido por la RFEA, se acometió la remodelación completa del Estadio. Tras un largo impasse, finalmente en 2007 se presentó en un acto institucional en la propia pista el proyecto para modernizarla y se cerró el uso de la misma. Al año siguiente se inició su demolición, que fue rápida, pero el enorme agujero ocasionado en el solar permaneció durante muchos años tal cual al coincidir con el inicio de la crisis económica por la burbuja inmobiliaria que padecimos entonces. El concurso para el proyecto lo había ganado el Estudio de Arquitectura Cano Lasso, cuyo autor principal era Alfonso Cano, olímpico en salto con pértiga en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. En él se contemplaba, además de la pista de 8 calles y las tribunas correspondientes, un aparcamiento enorme subterráneo y una torre de muchos pisos de oficinas en el lateral de recta de Islas Filipinas, donde ahora está el gimnasio GoFit. Era un proyecto ambicioso y por tanto muy costoso. La obra quedó en suspenso, como hemos dicho, y durante casi doce años nos quedamos sin estadio de atletismo en Madrid. Por ello, las pruebas internacionales, como el tradicional Meeting de verano, se celebraban en la pista de Moratalaz, con un material sintético Mondo casi "transparente" por el uso, que por su dureza resultaba muy rápido pero "destrozaba" los tendones de los atletas. Tras repetidas peticiones al Ayuntamiento, la RFEA consiguió que con la ayuda de J.A. Gómez Angulo, a la sazón Coordinador General, se implantara una nueva superficie sintética en la citada pista donde se batieron varios récords de España (100m y 400m por Bruno Hortelano). Sin embargo, el escenario no era lo ideal para el atletismo de alto nivel en la capital de España, por lo precario del resto de la infraestructura con incluso aluminosis en parte de sus gradas de cemento. Todos añorábamos Vallehermoso y además había rumores que se iba a destinar aquel solar con toda la historia del atletismo inherente, a otros usos: pistas de padel, aparcamientos para la zona, o incluso hubo un proyecto privado que ofrecía hacer una pista a cambio de construir una residencia para 800 estudiantes en el lateral de la curva de salida del 400. Cuando nos temíamos lo peor, hubo elecciones municipales en la primavera del 2015 y ganó la Alcaldía Manuela Carmena. Como ya hemos mencionado, nombró a Javier Odriozola Director General de Deportes, que tras conseguir que se terminara y acondicionara la pista cubierta de Gallur, se puso a la tarea de recuperar Vallehermoso. Tras difíciles y arduas negociaciones administrativas y de acuerdo con Alfonso Cano para modificar su proyecto ganador inicial, se hizo uno más práctico y menos costoso. Se ampliaba la capacidad a 10.000 espectadores, se cubría toda la tribuna de la recta final y se hacía un edificio con una pequeña pista cubierta en la curva antes citada para entrenamientos de saltos, incluida la pértiga, y velocidad en días lluviosos. Se hundió la pista lo más posible, eliminando el parking, para evitar los siempre negativos vientos de la sierra. Ya se había edificado, por concesión del Ayuntamiento, el gimnasio GoFit, lo que constriñó algo el encaje de la pista y ocasionó que sólo en la recta final pudiera haber 9 calles.
👉🏼 Vallehermoso toma forma a solo dos meses de que finalicen las obras!! El Director General de Deportes del @MADRID Javier Odriozola, acompañado por @raulchapado han estado visitando el nuevo estadio. pic.twitter.com/VTW0fadC80
— atletismoRFEA (@atletismoRFEA) March 25, 2019
Se le dotó de todo el material y equipamientos de la máxima calidad, pantalla, torres de luz (recuerdo pruebas en el antiguo estadio que acababan en penumbra), megafonía y una pista sintética Kónica, de color verde, como si fuera un prado hermoso en el valle de Chamberí.
El Ayuntamiento asumió todo el gasto económico de su construcción y se aseguró que el diseño interior a la pista sintética, el césped, no permitiera usarlo para otros deportes, y así evitar "problemas".
Los obstáculos administrativos que Javier tuvo que sortear para conseguir que la obra se completara en un tiempo récord de 16 meses fueron enormes. Se inició la obra, tras farragosos trámites, el 3 de abril del 2018 y se terminó, justo antes de su inauguración, el 24 de agosto del 2019, ya por la siguiente administración municipal después de las elecciones de mayo.
Tras un reajuste político interno en el Ayuntamiento, Manuela Carmena decidió que Cultura y Deporte dependieran directamente de ella, por lo que los trámites complicados se vieron enormemente facilitados y apoyados por la máxima autoridad municipal. Además, nombró a Javier responsable de la obra. En todo caso, él tenía que ir periódicamente por muchos despachos recabando firmas necesarias para que todo avanzase adecuadamente. Al final se consiguió que casi todo estuviera a punto para la inauguración el día ya citado, con unas pruebas de ensayo, en las que Javier tuvo la satisfacción de correr y ganar (con la ayuda caballerosa de Jesús España en el mantenimiento del ritmo adecuado) una carrera de 1000m, en la que participaron una decena de leyendas, ya retiradas, de nuestro atletismo. Al día siguiente se celebró el Meeting internacional en el Estadio, lleno a rebosar y entusiasmado con el nuevo Vallehermoso en el que los aficionados pudieron disfrutar a gusto de su deporte.
Javier Odriozola, campeón de España Master en diferentes temporadas, ha sido el ganador del 1.000 histórico con una marca de 3:27.07. Estas han sido sus declaraciones como primer ganador en el nuevo Estadio #Vallehermoso pic.twitter.com/fw2pBRKaR2
— atletismoRFEA (@atletismoRFEA) August 24, 2019
24 de agosto de 2019. Javier Odriozola llega vencedor (junto a Jesús España) de la carrera inaugural del Nuevo Estadio Vallehermoso.
Un poco antes de dejar su puesto en el Ayuntamiento, a finales de junio del 2019, Javier animó a Raúl Chapado a solicitar la celebración, en Madrid y en ese recinto, del Campeonato de Europa de Naciones, prometiéndole todo el apoyo necesario por parte del municipio. La European Athletics concedió la organización de ese evento a la RFEA para el 2023, pero por motivo de la celebración de los European Games ese año en Polonia, se pospuso esta cita para finales de junio de este año. Vallehermoso albergará por fin tan prestigiosa competición para celebrar en esta icónica instalación una gran prueba que tanta raigambre tiene en el calendario europeo.
Este cúmulo de circunstancias han hecho posible que tengamos ahora en Madrid dos instalaciones magníficas para el atletismo de alto nivel. Así se escribe la historia, siempre con importantes detalles personales que la acaban definiendo.
