Las verdes campas de Jauregibarría en Amorebieta-Etxano volverán a ser este domingo 22 de octubre el foco universal del cross, como ya lo fueran hace 30 años, en aquel inolvidable Mundial de cross que coronara a William Sigei y Albertina Dias. En su tercer año ubicado en las postrimerías del mes de octubre la prueba, enmarcada de nuevo en el World Athletics Cross Country Tour 2023/24 en su máxima categoría 'Gold', la 69ª edición del 'Cross Internacional Zornotza' presenta la novedad de igualar en hombres y mujeres la distancia a cubrir, recorriendo ambos 8.700m bajo la ávida mirada del entendido público vasco.
Mawia encara a las etíopes
Entre las féminas, (12.15h) destaca la presencia de la keniata Lucy Mawia, brillante co-triunfadora - junto a la eritrea Rahel Daniel - de la pasada edición del World Athletics Cross Country Tour, que finalizó el pasado mes de marzo; sin tratarse de una gran figura, Mawia ha sabido ganarse un nombre en el circuito español de campo a través, triunfando la temporada pasada en Soria y Alcobendas, además de ser tercera en Atapuerca. A sus 24 años Mawia, auténtica especialista de campo a través, buscará añadir el cross Zornotza a su lista de prestigiosas victorias, pero no será esa una empresa fácil dada la feroz competencia que presumiblemente le opondrán el dúo de etíopes formado por Likina Amebaw y Lemlem Nibret; la primera lleva afincada en España ya más de cuatro años y, aunque ha ofrecido ya varios destellos de su innegable calidad, como sus cronos en ruta (31:40 en 10K y 1:09:01 en media maratón) o la exhibición que diera fuera de concurso durante el Nacional de cross de 2022 en Jaén, es fácil barruntar que lo mejor está por llegar. Afincada en la localidad abulense de Peguerinos, Amebaw ansía conseguir la nacionalidad española, lo que podría abrirle las puertas de su gran sueño, disputar los Juegos Olímpicos de París; por su parte, Nibret es un joven talento de apenas 18 años que se cEllasificó en quinta posición en la carrera sub-20 del último Mundial de cross celebrado en la australiana Bathurst; sobre el tartán Nibret ha conseguido descender de la cota de los 15m (14:56.00) en 5.000m y debería sin duda ocupar una de las posiciones de podium el domingo.
Isabel Barreiro está de vuelta
Tras su, tan inesperado como espectacular, triunfo del año pasado, la asturiana Isabel Barreiro se presenta como la principal amenaza de las atletas foráneas; la fisioterapeuta más resistente de España sufrió un edema óseo a finales de mayo que le impidió remtar una primavera de ensueño en la que ganó el Nacional de 10.000m en Burjassot y fue segunda en el de 10K, distancia en la que cronometró 32:00 en Laredo; felizmente, y tras dos meses y medio en el dique seco, Isabel está ya recuperada de ese percance, habiendo reanudado los entrenamientos a mitad de septiembre; es fácil intuir que apenas cinco semanas no ha resultado tiempo suficiente para alcanzar el estado de forma que exhibió hace un año aquí, pero no es menos cierto que su combatividad y competitividad son garantía de una buena actuación; la otra atleta que podría plantar cara a las gacelas de las altiplanicies es Cristina Ruiz, toda una subcampeona de España de la especialidad en el barro de la nada lejana Ortuella el pasado enero; la burgalesa, coetánea de Isabel (1999) abrazó una cómoda victoria en el 10K de Aranda el pasado 30 de septiembre, afrontando el domingo su primera prueba de fuego de esta sesión invernal en busca del estado de forma que le lleve a estrenar internacionalidad absoluta en el Europeo de cross, a disputar el 10 de diciembre en Bruselas.
Ndukimana, Chemutai, Ghebreslassie, Mebrahtu...¿quién se llevará el gato al agua?
Entre los bípedos masculinos, cuya salida se efectuará a las 13h, encabeza el cartel por historial en la especialidad el burundés Celestine Ndukimana, que se clasificó 20º en Bathurst, barruntándose una bonita batalla por las posiciones de honor al ser de la partida otro atleta que entró en el mismo tiempo que el burundés en el reciente campeonato del mundo de 5K celebrado en Riga, el ugandés Leonard Chemutai, clasificándose 15º y 16º respectivamente con idéntico tiempo de 13:36. Chemutai, apenas 20 años, consiguó colarse en la final de los 3.000m obstáculos en Budapest, donde se ubicó en la 12ª plaza, consiguiendo su mejor registro un mes antes merced a unos intersantes 8:17.14, todo ello un año después de quedarse a un suspiro de la medalla de bronce en el Mundial sub-20 de Cali, separándole apenas 40 centésimas del cajón.
No todos los años se puede contar con todo un campeón del mundo de una distancia olímpica y ése es el caso del eritreo Ghirmay Ghebreslassie, que atrapó el oro en maratón en el Mundial de Pekín 2015, cuando apenas contaba con 19 años; un año después terminó cuarto en los JJOO de Río de Janeiro y concluyó esa temporada a lo grande triunfando en la Gran Manzana, es decir, Nueva York. Tras estrenar paternidad este 2023, el pupilo de Jerónimo Bravo se alistó en el maratón de Berlín hace cuatro semanas pero la fortuna no le acompañó, tropezó con un atleta keniata hasta dos veces en el transcurso de la prueba, y no pudo pasar de un discreto crono de 2:12:34, si bien su mejor prestación tiene sello español, sus 2:05:34 de Sevilla 2022; Ghebreslassie aterrizará en España el sábado acompañado de su prometedor compatriota Merhawi Mebrahtu, subcampeón mundial sub-20 de 5000 en Cali, distancia en la que presume de tener un crono de 13:04.49. Otro gallo en el corral será Nassim Hassaous, que se ha convertido en un bastión de la selección española de cross en las últimas campañas; tras plasmar por fin parte de su gran potencial en la pista llevando su marca hasta 13:26.89 este aire libre, el discípulo de Elías Reguero intentará replicar su gran actuación de 2022, cuando fue cuarto. La disputa por ser el primer español en meta promete ser cruenta al estar también en liza nada menos que los medallistas de plata y bronce en Ortuella, Sergio Paniagua y el todoterreno Andreu Blanes, además de Fernando Carro y Sergio Jiménez.