La ultrafonista manchega se estrenó en un Mundial de 100 kilómetros, con medalla de bronce individual, plata por equipos y batió su propio récord de España (7:17:50) pese al calor y humedad asfixiantes.
A la castelleno manchega Gemma Arenas (Almargro, 1979) la conocimos masivamente en #EspañaAtletismo en el año 2022, cuando se colgó la medalla de bronce en los primeros Mundiales de Trail Running, bajo el formato en el que los conocemos ahora, con variedad de distancias y categorías. Gemma fue tercera en la distancia ultra, su “modus operandi” desde casi siempre, porque esta mujer se encuentra como pez en el agua cuanto más largas y exigentes son las cosas. Arenas ya tenía puestos importantes individuales y colección de medallas por equipos en los mundiales de la especialidad con el formato anterior hasta 2019.
Gemma ha seguido acumulando méritos en trail running estos últimos años y así en este periplo de cuatro años ha sido: 20ª en el Mundial de 2023; 18ª y plata por equipos en el Europeo de 2024, y el año pasado en el Mundial de Canfranc, 27ª.
Pero este 2026 había un Mundial de 100 km en ruta que recalaba en España, el que tuvimos el pasado 20 de septiembre en Ames (A Coruña). Y por ello, Gemma, junto a su entrenado, habían previsto para esta campaña, seguir con el trail running que tanto le apasiona, pero adentrándose más en el asfalto, preparando en primera instancia el Campeonato de España que se disputaba en Málaga el 21 de marzo del presente.
“Como sabes yo vengo del mundo de las carreras populares, al principio carreras modestas de mi zona, del circuito de carreras provinciales de Ciudad Real y en 2019 fui campeona de España de Maratón. Ya en 2020, el Campeonato de España de 100 km en ruta iba a ser en Santander y yo lo tenía programado, hablé con el organizador, tenía mi dorsal, pero se suspendió todo y nada. Luego los años siguientes con el calendario de trail running ha sido imposible plantearlo, pero con mi marido que es mi entrenador, teníamos hablado que había que probar esa distancia en asfalto porque se me podría dar bien”, nos cuenta Gemma.
Y llegó la posibilidad de correr este año el citado campeonato de España de marzo en Málaga.
“Lo preparé combinando la montaña con más rodajes por asfalto y sin desnivel… de hecho tres semanas antes de Málaga hice la Transgrancanria, la prueba de 82 km (4.265 metros de desnivel) y el asfalto realmente nunca lo he dejado. Empecé a doblar, que yo eso nunca lo había hecho, y así por ejemplo algunos días hice tirada de 30 kilómetros por la mañana y 15 por la tarde y cosas así. La verdad es que he llevado bien acumular kilómetros en asfalto y muscularmente no he tenido problemas”.
Gemma es madre de dos niños, Lucas de 15 años y Nora (13) y trabaja en la empresa Torytrans, a la que no se cansa de agradecer las facilidades que siempre le han dado cuando ha tenido que pedir días para irse a campeonatos, viajes de competiciones, etc. Pese a todo, como ya nos ha contado para estos 100 km no quedaba más remedio que doblar algunas sesiones de entrenamientos.
“Tengo suerte de trabajar con reducción de jornada y lo que hago es, en lugar de media jornada todos los días, trabajo una quincena a jornada completa y otra no voy a trabajar. Y por tanto, en esos 15 días tengo tiempo para acumular más entrenamiento. Yo para estos 100 km he entrenado en caminos buenos, es decir sin mucho desnivel y por asfalto, y lo que hacía era irme a pueblos que están por aquí cerca, por ejemplo, iba y venía a Carrión que está a unos 16 kilómetros, y así he ido acumulando. Aquí no tenemos pista y no me iba a ir a otros sitios para hacer series en pista, por polígonos he hecho mucho pero también por carretera y caminos como te digo. La preparación más específica para debutar en 100 kilómetros fue de enero a marzo porque en diciembre, tras acabar la temporada de trail running, descansé”.
Y llegó el esperado debut de la distancia sobre el alquitrán en ese campeonato nacional en el que pulverizó el anterior récord de España que tenía Estefanía Unzu “Verdeliss” (6ª en el Mundial de Ames), por casi 27 minutos.
“Yo entrené para hacerlo pero hay que ver las circunstancias de la carrera, no dejan de ser 100 kilómetros. En Málaga me encontré bien y estaba convencida de que lo iba a terminar y que lo haría, porque además el día fue estupendo. Sinceramente, a 4:15 o 4:20 el kilómetro me veía muy cómoda tenía muy buenas sensaciones y así fue para batir el récord de España. Respecto a la alimentación en carrera tampoco he hecho muchas variaciones de lo que hago en montaña, yo he tenido gastritis y no tomo cosas raras, tomo algunos geles y sobre todo membrillo… en montaña metemos alguna cosita más (mazapán, queso de untar…) pero en asfalto lo que te he dicho”.
Tras Málaga llegaba la espera de la convocatoria para el Mundial de septiembre, algo que se resolvió rápido y pasó entonces a realizar una preparación más específica.
“Nos lo dijeron pronto, habíamos cumplido las marcas que nos pedían y tuve que elegir porque también iba a seguir haciendo pruebas de montaña, pero cuando me confirmaron la selección para los 100, tenía claro que iría. Hasta el 1 de julio que corrí el ultra de Vall d’Arán, acabé con mis compromisos de trail running y descansé un poco para recuperar. Además, aquí donde vivo hace mucho calor y lo que hice es empezar de nuevo a partir de finales de julio… Ha hecho mucho calor luego también como hemos visto, incluso ahora en septiembre y ha sido duro, tanto por las temperaturas, la soledad etc, pero tenía muchas ganas y lo he preparado muy bien. He competido entre tanto algunas pruebas de asfalto por aquí cerca, por la zona. Por ejemplo, a mediados de julio cuando estaba descansando hice un 10k en Fuente el Fresno, y luego también a primeros de septiembre hice 1:21 en la Media Maratón de Torralba de Calatrava y para acumular me volví corriendo los 17 km que tengo hasta casa y además a 4:30 el kilómetro. Algún entreno de acumulación ha sido hacer esas tiradas de 30-35 kilómetros por la mañana y 12-15 por la tarde y por ejemplo he hecho algunas sesiones de una hora y 45 minutos en cinta para trabajar más el tema de la humedad que íbamos a tener en el Mundial, porque aquí el calor es muy seco”.
Al Mundial de Ames (A Coruña) llegaba sin conocer prácticamente a sus rivales, sin grandes referentes y como ella misma dice un poco asustada porque les habían pasado datos de que la competición tenía bastante desnivel en cada vuelta (5 km) al circuito, pero luego una vez allí vieron que no era así.
“Nos pasaron una información de 59 metros positivos por vuelta, pero no era así cuando lo vimos el sábado anterior. Había algo de subida, pero eran 16 metros. Carmen María Pérez, que tiene más experiencia, me decía allí ‘cuidado con esta, ojo con aquella…’ pero lo que tenía claro es que iba a hacer mi carrera y que iba a pelear por la medalla, porque había entrenado bien y salí a lucharlo. En Málaga había terminado bien y quería rebajar esa marca y el objetivo era salir sobre 4:10, pero incluso empecé más deprisa… me veía cómoda, y hasta el kilómetro cincuenta y tantos fui muy bien. Luego el calor nos hizo daño y tuvimos que bajar mucho el ritmo… afectó a todas. La maratón la pasé en torno a 2:50 y el paso del 50 fue 3:25:55. La temperatura y la humedad empezaron a ser muy altas y tuvimos que aflojar bastante el ritmo. Yo iba tercera con las dos primeras destacadas por delante y antes del maratón pasé a la finlandesa y me puse segunda, pero luego después del km 60 me pasó la estadounidense y volví a ser tercera y al poco me cogió también otra rival, la británica que tiene el récord de Europa con 7:03 y pasé a ser cuarta. Me ayudó entonces mucho que al pasar por cada avituallamiento me ponía hielo por el cuello y me venía fenomenal”.
Y hubo que esperar a la última vuelta para cazar de nuevo puesto de podio
“Mi marido estaba ubicado un poco antes del inicio de cada vuelta y ahí me avisó que apretase que la tenía cerca… y ya la empecé a ver. A falta de cuatro kilómetros la pasé. Sí veía que la iba a dejar porque ella andaba y corría y yo seguía corriendo todo el rato. Fue mucho sufrimiento y mucha alegría cuando me acercaba al final, además hice lo mismo que en Tailandia, en el trail running, bronce individual y plata por equipos y encima récord de España. Por equipos, la pena es que fuimos mucho tiempo con el oro, pero yo no pude ver llegar a mis compañeras porque me llevaron al control antidoping y ahí me enteré de la plata”
A esta mujer que cumplió en febrero 47 años, nos vemos obligados a preguntarle que hasta cuándo seguirá pelando con las mejores y qué objetivos tiene en el horizonte para el próximo 2027 con todo un Mundial de Trail Running en Suráfrica y aquí dejamos su respuesta.
“Mientras siga recuperando bien y el cuerpo tenga gasolina, tengo la ilusión de seguir ahí, habrá un momento en que ya no pueda, pero de momento me veo bien y seguiré al pie del cañón. Pese a la deshidratación del campeonato del Mundo me estoy recuperando bien… Estoy muy contenta de la repercusión que hemos tenido en medios de comunicación, el recibimiento de mis paisanos. Para el año que viene ya veremos qué hacemos, pero está claro que el Mundial de Trail Running de Suráfrica sería el gran objetivo, habrá que ver con tiempo los criterios que nos pone la RFEA para clasificarnos. Ahora de momento tengo comprometidas algunas pruebas de trail running, justo la semana de después he hecho una de 34 kilómetros en Albacete y he ganado bien, y la Ultra Pirineu, en la que haré los 100 kilómetros es este fin de semana del 3 y 4 de octubre”.
Pues eso, que ya lo había dejado por escrito en el titular de esta entrevista, esta mujer es inagotable, que significa, obviamente “que no se puede agotar” y cuyos sinónimos según la RAE son: Inacabable, interminable e inextinguible. Cojan ustedes el que más oportuno les resulte según el contexto, y ahí siempre les valdrá el análisis de la figura como atleta que es Gemma Arenas, nuestra multimedallista en distancias de ultrafondo.