2026 es año “interolímpico” y par y, por lo tanto, con el Campeonato de Europa al aire libre como momento culminante de la temporada en abierto. El año se iniciará con un insólito (por las fechas) mundial de cross. En short track tendremos de nuevo mundial; en primavera asistiremos al mundial de marcha por equipos, a los World Athletics Relays, al Campeonato Iberoamericano y a las copas europeas de lanzamientos y de 10.000 metros. En un verano dominado por el europeo, las citas no absolutas serán el mundial sub20 y el europeo sub18; el aire libre se cerrará con el novedoso Ultimate Championships, en el que esperamos ver a varios atletas españoles. La cita del trail será europea, mientras que en otoño habrá mundial de ruta y unos tardíos Juegos Olímpicos de la Juventud, y el año se cerrará con el tradicional europeo de cross. Desgranamos ya la temporada 2026 campeonato a campeonato.
Campeonato de Europa
La competición más importante del año en 2026 será el Campeonato de Europa al aire libre, como ocurre en los últimos tiempos con los años pares y no olímpicos. Tras el inolvidable Roma 2024, la sede el año próximo será la ciudad británica e inglesa de Birmingham, en el centro del país, del 10 al 16 de agosto, durante siete días de lunes a domingo. Dato sorprendente es que después de 26 campeonatos (que se iniciaron en 1934), jamás se había disputado el europeo en Gran Bretaña. El escenario será el Alexander Stadium, que ya acogió los Juegos de la Commonwealth de 2022 y anteriormente el europeo júnior de 1987. Recordemos asimismo que Birmingham fue sede de los mundiales indoor de 2003 y 2018 y del europeo a cubierto de 2007. Se disputarán 50 pruebas, más que en ninguna otra ocasión, incluida la de maratón y el relevo mixto largo. Habrá tres novedades: la inclusión del relevo mixto de 4 x 100 metros y la marcha, que disputará ya las nuevas distancias de maratón (42.195 metros) y medio maratón (21.097 metros).
Campeonato del Mundo de pista cubierta
Tercer año consecutivo en que se disputa el mundial de pista cubierta, tras Glasgow 2024 y Nanjing 2025, algo insólito en una competición bienal. Tras la edición de 2014 en Sopot, el mundial de pista cubierta volverá a recalar en Polonia. La sede oficial se denomina Kujawy Pomorze (Cujavia y Pomerania en español), región al norte del país; el escenario es bastante más conocido, pues se trata del Arena Torun de la ciudad de Torun, en el que se disputó el europeo a cubierto de 2021, celebrado sin público por la pandemia de covid-19. El campeonato se disputará de viernes a domingo, del 20 al 22 de marzo, y habrá una prueba más que en anteriores campeonatos, pues se disputará por primera vez en un mundial el relevo mixto de 4 x 400 metros. La última cita universal celebrada en Polonia fueron los World Athletics Relays en la primavera de 2021 en Chorzów.
Campeonato del Mundo de Campo a Través
Será la tercera vez que el mundial de cross recale en Estados Unidos, tras las ediciones de Nueva York en 1984 y de Boston en 1992, hace ya 34 años. La fecha será el 10 de enero y la sede será la ciudad de Tallahassee, en el estado de Florida. Habrán transcurrido sólo 27 días después del reciente europeo de Lagoa, algo insólito. Tallahassee no se encuentra en la península de Florida que todos reconocemos en el mapa, sino al norte del estado, muy cerca del límite con el estado de Georgia. El escenario será el Apalachee Regional Park, un extenso recinto de esparcimiento y ocio, con grandes praderas de hierba, zonas de bosque y un lago. Este recinto es un recinto de campo a través, diseñado específicamente para ello; es el típico escenario del cross country de Estados Unidos, llano, despejado y con hierba. En él se disputan asiduamente competiciones de cross. Por cierto, jamás se había celebrado un campeonato internacional en fechas tan tempranas en el calendario. La diferencia horaria hará que las carreras (absolutas, sub20 y relevo mixto) las podamos ver a primeras horas de la tarde.
Campeonato del Mundo de Marcha por Equipos
El mundial de marcha por equipos viajará por primera vez a Sudamérica, a la capital brasileña, Brasilia; la fecha será el 12 de abril, la segunda fecha más tempranera de la historia para esta competición tras Mascate 2022. Será el primer campeonato global en el gigante sudamericano tras los Juegos de Río de Janeiro en 2016 y la primera competición de nivel mundial en la capital de Brasil. Y será la primera competición internacional en la que se disputen las nuevas distancias de la marcha, el medio maratón (21,097km) y el maratón (42,195km); se disputarán asimismo las dos pruebas sub20 sobre 10 kilómetros. La diferencia horaria es de 4 horas, las pruebas se desarrollarán aproximadamente desde las 11 de la mañana a 6 de la tarde, hora peninsular española.
World Athletics Relays
La séptima edición de los siempre atractivos World Athletics Relays se disputará los días 2 y 3 de mayo. Tras la celebrada en la ciudad china de Guangzhou, que siempre estará en nuestra memoria, esta competición viajará al sur de África, a Botswana, país de moda en el mundo atlético por los éxitos de sus atletas más destacados. El Estadio Nacional de Gaborone, la capital del país, será el escenario de los World Athletics Relays; estadio de los años 60 del pasado siglo pero completamente renovado en 2016, situado a casi 1.000 metros de altitud, capaz para 25.000 espectadores y con sintético nuevo desde la pasada primavera. La competición recala por primera vez en África, en la primera competición global en ese continente tras el mundial sub20 de Nairobi 2021. Es el primer campeonato que se disputará en el sur de África desde la Copa del Mundo de 1998 en Johannesburgo, en Sudáfrica. Se disputarán seis pruebas: los 4x100m y 4x400m femeninos, masculinos y mixtos. Todas las pruebas serán clasificatorias para el Campeonato del Mundo de 2027 en Pekín, para el que se clasificarán 12 equipos, y las pruebas mixtas (los mejores 6 equipos) lo serán para el Ultimate Championships de septiembre en Budapest.
Campeonato del Mundo en ruta
En 2026 se disputará la segunda edición del Campeonato del Mundo en ruta, tras la celebrada en 2023 en Riga y tras la cancelación del campeonato que debía haberse disputado el pasado mes de septiembre en San Diego (Estados Unidos). La sede será Copenhague, la capital de Dinamarca, los días 19 y 20 de septiembre. La ciudad danesa ya fue en 2014 el escenario del Campeonato del Mundo de Medio Maratón, competición precedente del actual mundial de ruta. Las distancias serán de nuevo la milla, los 5km y la media maratón; recordemos de paso, como aclaración, que en el europeo de ruta las distancias son los 10km, la media maratón y la maratón.
Ultimate Championships
En 2026 se estrena una nueva competición, el Ultimate Championships, organizado por World Athletics. La sede será el National Athletics Centre de Budapest, la capital húngara, que ya fue escenario del mundial de 2023. Con el Ultimate Championships se cerrará la temporada mundial de aire libre y las fechas elegidas son del 11 al 13 de septiembre. Se disputarán 28 pruebas: todas las carreras lisas masculinas y femeninas hasta 5.000 metros, las dos distancias de vallas (pero no los obstáculos), siete pruebas de saltos (todas excepto el triple masculino), sólo tres lanzamientos (las dos jabalinas y el martillo masculino) y los dos relevos mixtos de 4x100 y 4x400 metros (no se disputarán los relevos de cada sexo); no habrá combinadas, marcha o carreras en ruta. Participarán 16 atletas por prueba hasta los 800m y en las pruebas de vallas, con semifinales y final, finales directas de 1.500 y 5.000 con 12 atletas, ocho atletas en los concursos y ocho equipos en los relevos. Tienen “wild card” los vigentes campeones mundiales y olímpicos; el resto de atletas se clasificarán por World Ranking en un periodo comprendido entre el 2 de septiembre de este año al 1 de septiembre del año que viene. Es decir, será un mundial comprimido y en miniatura, pero con una diferencia importante: no existirá el límite de tres atletas por país. Se vaticina que no faltará atletas importantes porque los premios serán muy jugosos.
Campeonato de Europa de Campo a Través
Tras la edición disputada recientemente en Lagoa (Portugal), la 32ª edición del europeo de cross se celebrará en Belgrado, capital de Serbia, el 13 de diciembre. El escenario será el mismo que el del año 2013, edición disputada en la ciudad serbia, en el Parque de la Amistad (Friendship Park), extensa explanada junto al enorme río Danubio.
Copa de Europa de Lanzamientos
La capital de Chipre, Nicosia, será de nuevo el escenario de la Copa de Europa de Lanzamientos, en su 25ª edición, los días 14 y 15 de marzo. Recordemos que Nicosia y su GPS Stadium ya fue la sede en la edición de 2025 y que también lo será en 2027.
Campeonato de Europa Off Road
Tercera edición de este campeonato de trail, que sustituyó en su día al Campeonato de Europa de Montaña. Tras El Paso 2022 y Annecy 2024, la sede será Liubliana-Kamnik, en Eslovenia, del 5 a 7 de junio. Se disputarán cinco carreras por sexo: Trail Running (para atletas absolutos) y Mountain Classic y Subida Vertical para atletas absolutos y atletas sub20. Los bellísimos Alpes Eslovenos han sido testigos de muchas competiciones de trail, como el europeo de montaña de 2017.
Copa de Europa de 10.000 metros
Después de tres ediciones consecutivas en la localidad francesa de Pacé, la edición de 2026 de esta competición se disputará en una ciudad que jamás ha albergado una competición internacional. Será en La Spezia, en Italia, el 23 de mayo, localidad situada en la costa mediterránea italiana cerca de Génova, en el Centro Sportivo Alessandro Montagna.
Juegos Mediterráneos
La 20ª edición de los Juegos Mediterráneos se disputará en Italia, en la ciudad de Tarento (Taranto en italiano). Tras la edición disputada en Argelia, en Orán, en 2022, será la cuarta vez que se celebrará en el país transalpino, tras Nápoles 1963, Bari 1997 y Pescara 2009. Las fechas del atletismo serán de 30 de agosto al 3 de septiembre. El Campo Sportivo Salinella será el escenario de las pruebas atléticas de los Juegos.
Campeonato Iberoamericano
La 21ª edición del Iberoamericano, tras la edición de Cuiabá en 2024, se disputará en Lima, la capital de Perú, del 29 al 31 de mayo, en la ya conocida pista de atletismo de la VIDENA (Villa Deportiva Nacional) de la capital peruana; este escenario ya acogió el Campeonato del Mundo Sub20 en 2024. Será la segunda vez que Perú acoja el Iberoamericano, tras la edición de Trujillo 2018. El Campeonato se disputará en el mismo escenario en el que poquitos días antes se habrá celebrado el Iberoamericano Máster, como veremos más adelante.
Juegos Olímpicos de la Juventud
Vuelven los Juegos Olímpicos de la Juventud, ya casi olvidados en nuestra memoria; por fin se celebra, ocho años más tarde, la cuarta edición, tras Singapur 2010, Nanjing 2014 y Buenos Aires 2018 y la cancelación de 2022. La competición viajará a África, a la ciudad de Dakar, en Senegal. La última competición global en ese continente fue el mundial sub20 de Nairobi en 2021 y será la primera competición auspiciada por el Comité Olímpico Internacional que se disputará en África. El escenario será el enorme estadio Léopold Sédar Senghor de la capital senegalesa. Podrán competir atletas menores de 18 años, nacidos en 2009 o años posteriores. Las fechas son muy tardías en el calendario, los Juegos se disputarán del 30 de octubre al 15 de noviembre.
Campeonato del Mundo sub20
Por cuarta edición consecutiva, el mundial sub20 no se disputará en Europa. La 21ª edición, tras Lima 2024, viajará a un lugar bien conocido de todos los aficionados, el nuevo Hayward Field de la ciudad estadounidense de Eugene, en Oregón, y se disputará del 5 al 9 de agosto, muy poco antes del europeo absoluto. En tan célebre escenario se disputó en 2022 el Campeonato del Mundo; recordemos que en el viejo Hayward Field ya se disputó el mundial júnior de 2014. El nombre oficial del campeonato, como ocurrió con el citado mundial, es Oregón (y no Eugene).
Campeonato de Europa Sub18
Tras las citas europeas sub23 y sub20 de este año, en Bergen y Tampere, la quinta edición del Campeonato de Europa sub18 se disputará en la conocida ciudad italiana de Rieti del 16 al 19 de julio, en el estadio Raul Guidobaldi. Rieti es bien conocida de los aficionados al atletismo, pues ha albergado, además de su conocido meeting anual, el europeo júnior de 2013. Recordemos que la edición de 2021, cancelada por la pandemia de covid-19, se iba a celebrar precisamente en Rieti.
Otras competiciones
El Campeonato del Mundo de 50km, cancelado a principios de este mes, se celebrará finalmente el 14 de marzo; la sede es la misma que el año pasado, la ciudad india de Nueva Delhi. El Campeonato del Mundo Universitario de Campo a Través se disputará en Cassino (Italia) los días 14 y 15 de marzo. La Copa Internacional Sub18 de Trail y Carreras de Montaña se celebrará también en Italia, en Gagliano del Capo, el 21 de junio.
Competiciones Master
Citemos dos mundiales, tres europeos y un iberoamericano. El Campeonato del Mundo Master se disputará en Daegu (Corea del Sur) del 22 agosto al 3 de septiembre, en el mismo estadio en el que se celebró el mundial de 2011. El Campeonato el Mundo Off-Road se disputará en Janské Lazné, en la República Checa, del 26 al 28 de junio. Por otra parte, el Campeonato de Europa de Pista Cubierta se disputará en Torun, que sólo cuatro días antes habrá sido la sede del mundial absoluto; las fechas, del 26 de marzo al 2 de abril. El Europeo de ruta se celebrará en Catania, en la isla italiana de Sicilia, del 30 de abril al 3 de mayo. Y el Campeonato de Europa Off-Road lo hará en Rumanía, en la localidad de Rasnov, del 10 al 13 de septiembre. El 2º Campeonato Iberoamericano Master se disputará en Lima (Perú) entre el 22 y el 27 de mayo. Por último, el Campeonato del Mundo Master de Maratón se celebrará en Zagreb (Croacia) el 11 de octubre, competición que cerrará la temporada master de 2026.
Y recordemos que en 2027 la gran cita del año en short-track será en Valencia, con la disputa del Campeonato de Europa. La gran cita del verano, el Campeonato del Mundo, seguirá en tierras asiáticas, con la capital china, Pekín, como gran protagonista. Dentro de un año detallaremos todas las citas del año siguiente.