Cuesta encontrar días en la historia del Atletismo Español tan gloriosos como el 24 de agosto de 2023. Pueden contarse con los dedos de una mano: los oros olímpicos de Fermín Cacho y Ruth Beitia, el triplete del maratón en Helsinki de Martín Fiz, Alberto Juzdado y Diego García… y para de contar. Nunca habíamos ganado dos títulos mundiales el mismo día, no digamos ya en la misma prueba, con apenas unos minutos de separación. Con Álvaro Martín esperando a María Pérez para fundirse en un abrazo inolvidable.
Campeones del mundo no, bicampeones. Porque Álvaro y María ya habían hecho historia los dos primeros días del Mundial en Budapest, venciendo en los 20 kilómetros marcha. En el 35 km, ambos protagonizaron una jornada para el recuerdo, con récord de España (2:24:30) y emoción hasta el último metro para el extremeño y récord del campeonato (2:38:40) a pesar de arrastrar una lesión para la granadina.
Por primera vez en 40 años de Mundiales, las dos pruebas de marcha masculina y las dos femeninas escucharon en el podio el mismo himno nacional: el español. A por la medalla subieron Álvaro Martín y María Pérez, pero detrás de su gesta emergen las figuras de José Antonio Carrillo y Daniel Jacinto Garzón, los maestros en la sombra, tan culpables como sus pupilos de que la escuela de marcha española brille más que ninguna otra en el planeta.
La mañana del 24 de agosto en Budapest, clave para que #EspañaAtletismo subiese al podio del medallero en un Mundial por primera vez, fue la guinda a un año redondo para nuestros marchadores. Ya en marzo, la propia María Pérez trituraba en Córdoba su récord nacional de 20 km con 1:25:30, uno de los mejores registros de la historia, llevándose de paso la mejor marca española de 10 km con 42:29.
Luego llegaría el Europeo de Marcha por Equipos en Podebrady, y #EspañaAtletismo arrasaría en los 35 km con sendas victorias de Álvaro Martín y María Pérez, el primero con récord de España y la segunda con récord ¡del mundo! El campeón de Europa Miguel Ángel López acompañaría en el tercer cajón del podio a Álvaro, mientras que María haría triplete junto a la subcampeona continental Raquel González y a Cristina Montesinos (otra que brilló en Budapest, quinta en los 35 km).
Bicampeón de Europa de 20 km, el doblete mundial en Budapest coloca a Álvaro Martín en una posición privilegiada para convertirse en el primer español en conquistar la triple corona el 1 de agosto de 2024 en París.
Dos horas después tendrá la oportunidad de lograr ese hito María Pérez, cuyo excepcional 2023 viene acompañado de un potente componente emocional: un año antes, había acabado descalificada en el Europeo y el Mundial. Estuvo cerca de rendirse, pero en vez de tirar la toalla se rodeó de grandes especialistas para revertir la situación y marchar todavía más rápido y mejor. Ella y Álvaro son los dos emperadores de la marcha española. Conquistaron Berlín en 2018, Budapest en 2023… ¿y París en 2024?