Los master que acudan al Campeonato del Mundo de maratón de este año 2026 correrán por las calles de la capital de Croacia. Lo harán en el Zagreb Marathon que organiza la ciudad desde 1992 y que este año cumple por lo tanto su 34 edición. La organización conjunta de la WMA y The Zagreb Marathon será la que auspicie la celebración del evento que reunirá a master de todo el mundo en torno a una distancia mítica, la distancia de los 42.195 m.
La competición mundial del maratón master arrancó en 2018 en Toronto tras apartar su celebración del mundial de Aire Libre, siendo en Lyon-2015 la última vez que coincidieron; tras Toronto-2018, la competición fue a Bucarest en 2024 y este 2026 es por consiguiente la tercera edición del mundial de maratón master en la nueva versión independiente. La edición de 2024 es de grato recuerdo para los 34 participantes españoles que acudieron pues se lograron ocho medallas destacando en especial el oro y récord europeo del toledano Juan López que, en su categoría M80, consiguió una gran marca de 3:39:10, como también fue sobresaliente el podio M50 íntegramente español. España con más participantes este año aspira a buenos resultados, tanto individuales como por equipos.
La ciudad, histórica y moderna al mismo tiempo parece por su perfil adecuada para realizar buenos registros. El circuito consta de una vuelta de 21 km y dos vueltas de 10 km, partiendo y llegando en una de las más bonitas plazas de Zagreb, la plaza Ban Josipa Jelačić, centro histórico y neurálgico de la ciudad y presidida por la estatua ecuestre del líder militar croata Ban Josip Jelačić. En su recorrido por la ciudad el maratón pasa por lugares emblemáticos como el barrio de Donji Grad (Lower Town), y bordea el río Sava, afluente del Danubio, así como el más antiguo parque de Zagreb, el Maksimir Park.
Desde las 9 h de la mañana los atletas recorrerán pues las calles de Zagreb, partiendo desde una altitud de 134 m, con una subida tendida sobre el kilómetro 4 que llega hasta los 185 m de altitud para volver a la misma altitud inicial en el 7,600 y llanear posteriormente hasta completar el recorrido total de las tres vueltas (la de 21 km y las dos de 10 km) retornando a la misma plaza Ban Josipa Jelačić.
Serán 452 atletas los inscritos de 41 países y como suele ser habitual al país organizador le corresponde el mayor número de atletas en competición, 159, siendo nuestro país el segundo con 55 mientras el tercer lugar en inscripciones es para Francia y Alemania ambos con 33 atletas master.
Entre los master españoles que acudirán al maratón cuarenta y ocho son hombres y siete son mujeres. Habrá una clasificación por equipos en cada categoría donde seguro que España tendrá mucho que decir, pues hay varias categorías con numerosos españoles inscritos que presentan además buenas credenciales.
En la pasada edición se lograron trece medallas de las que cuatro fueron de oro, cinco de plata y otras cuatro de bronce. Tres de los medallistas individuales estarán en Zagreb, Jordi Carrasco que fue oro M50, José Verdugo bronce M50 y Miguel A. Plaza bronce M55. Y entre los medallistas por equipos, aparte de Carrasco, Verdugo y Plaza estará también Rafa Noguera M45, José V. Noguera M65 y Pedro L. Falagan M60. Tampoco vamos a pasar por alto otros nombres como Francisco Urbano medallista europeo de maratón master en 2025 o Juan A. Ramos vigente campeón del mundo M55 de 100 km en la reciente edición de Ames-2026, además de contar con el récord de España de 50 km y 100 km M55.
Hay varias féminas destacadas también que pueden hacer una gran labor de equipo y a nivel individual en especial el equipo W50 que estará integrado por Soledad A. Leiro, Arancha Tejero e Isabel Sixto; en W55 estará Tina M ª. Ramos atleta con mucha experiencia y muchos maratones en sus piernas.
Si nos retrotraemos en el tiempo y hacemos un poco de historia no podemos olvidar ilustres de la competición, cuando el maratón estaba integrado dentro de la competición de aire libre. El gallego Manuel Rosales sobresale con cinco medallas, cuatro oros y una plata, el andaluz Juan Vázquez, que con cuatro medallas de oro ha sido primero en nada menos que cuatro categorías diferentes, y el vasco Eduardo Astoreka, ya fallecido, que consiguió tres oros. Los tres tienen su nombre impreso en las tablas de récords de España y a Astoreka sigue perteneciéndole el récord de España de maratón M75 con 3:34:09. España ha conseguido 65 medallas individuales (26 oros, 22 platas y 17 bronces) en mundiales de maratón master, siendo San Sebastián 2005 la edición más laureada con nada menos que 17 medallas.
Como curiosidad coincidiendo con el campeonato la ciudad también acogerá, el mismo día 11 de octubre a las 20 h, un concierto de Jethro Tull en el Koncertna dvorana Vatroslava Lisinskog. Música y deporte se unirán ese día en Zagreb.
