No se puede negar. El foco mediático del próximo MANN-FILTER Maratón de Zaragoza CaixaBank, sede del Campeonato de España de Maratón, apunta hacia el más destacado especialista nacional de la segunda década de siglo. A sus 39 años sigue en la brecha. No apurando los últimos rescoldos de los días de vino y rosas. No. En plena forma, lindando con sus mejores prestaciones en cross, 10 km y media durante el primer trimestre de curso, a la espera de la siempre exigente evaluación de los 42,195 km que le obligará a madrugar este domingo (8:30 h).
Javi Guerra, que hasta en tres ocasiones resolvió pulsos con Filípides en menos de dos horas y diez minutos (la última, marca personal, en el invierno de 2021; 2:07:27), ha escogido la ribera del Ebro para rematar su catarsis: "Cuando acabé el pasado Maratón de Valencia el palo fue bastante gordo porque creía que lo había preparado bien, con grandes entrenamientos. Cruzar la meta con 2:12:00 hizo que me replantease seriamente los próximos meses. De ahí surgió la ilusión de ser campeón de España de maratón por cuarta vez, sin la presión del crono. Conseguir el título puede ser un revulsivo para lo que venga después". El segoviano, triunfador en 2013, 2018 y 2019, concluyó el Movistar Medio Maratón de Madrid en 1:02:42, lo que da muestras de su excelente condición de cara a brillar en el remozado circuito aragonés (más plano que nunca), donde el mayor miedo de los maratonianos es que el viento se desmelene.
Su principal oponente es un élite de explosión tardía, Alejandro Jiménez. Policía de profesión, arrancó tarde en el atletismo, pero lo hizo de manera formidable. Todas sus mejores marcas las ha conquistado en los últimos cuatro años; 14:29.15 en 5000 m (2019), 29:16 en 10 km (2019, aunque en 2021 cubrió la Nationale Nederlanden San Silvestre Vallecana en 28:59; carrera con desnivel favorable), 1:03:05 en media maratón (2019) y 2:10:54 en maratón (2022). El pasado 19 de marzo tuvo lugar su último test con dorsal en asfalto, saldado con victoria en los 10 km de la Carrera del Agua (29:57), mera referencia para el de Hoka, quien sabe que no lo tendrá fácil para cazar el oro, pero es difícil que se le escape el podio.
Oposita también a él otro veterano, Rubén Palomeque (2:16:11 logrados en el Maratón Valencia Trinidad Alfonso 2021), en su día uno de nuestros mejores obstaculistas (tiene 8:20.07 y fue olímpico en Pekín 2008). Otro contendiente de garantías será Alberto Puyuelo (2:17:58), subcampeón de Europa de 50 km y dos veces ganador del MANN-FILTER Maratón de Zaragoza CaixaBank. Y, sin duda, despertará mucha expectación lo que puedan producir las piernas de un mito del atletismo patrio como Reyes Estévez (campeón de Europa y doble medallista de bronce mundial de 1500 m entre otros muchos méritos), que tratará de abordar el récord de España en categoría M45 (2:20:47 de Severino Felipe en Valencia 2021).
Si abrimos el foco más allá del Nacional, es decir, a la prueba open, hallamos al keniano Dickson Kiptoo. Ocupó el escalón más bajo del cajón en el Maratón de Varsovia y posee una mejor marca personal de 2:12:35, credenciales que le llevarán a intentar superar el récord de la prueba, en poder del etíope Adane Kebede Adere desde el año pasado (2:11:39). Sin duda es el más destacado entre sus compatriotas, aunque se esperan buenas actuaciones de Matthew Kiplagat (2:13:26 realizadas en altitud), Meshack Kiptum y Cornelius Kipkoech, ambos debutantes en la distancia. Kiptum tiene como mayor mérito el triunfo en el Medio Maratón de Katsabet (Kenia) y Kipkoech firmar 21,097 km en altitud con 1:02:36.
Entre las mujeres parece difícil que alguien pueda toser a una de las fondistas españolas más experimentadas, la cántabra Irene Pelayo, que a los 43 años luce una personal best de 2:29:16 (récord nacional F40), además de dos títulos de campeona de España: medio maratón (2017) y carreras de montaña - trail running (2016). Este será el sexto maratón de su vida (debutó en 2019), una disciplina en la que el pasado verano ocupó la 16ª plaza en el Europeo de Múnich, donde se colgó la plata por equipos con #EspañaAtletismo. Lejos parece quedar el acoso de las mujeres que la secundan en la lista inscritas: Pilar Rubio Sánchez (2:44:32) y María Mercedes Pila (ganó el título de los 42,195 km en 2021 y el de 100 km en 2022), cuyo mejor registro es 2:42:56 y que viene de ser segunda hace dos semanas en el Nacional de 100 km. Un debut que puede ser interesante de cara al top3 es el de Sonia Labrado, atleta toledana del Bikila Atletismo que a los 35 años presenta registros de 34:45 en 10 km y 1:20:10 en media maratón.
Veinte minutos después del maratón (8:50) se desplegará una interesante carrera de 10 km en la que el máximo favorito es Carlos Mayo. Su intención es ser el zaragozano más rápido sobre el suelo de la ciudad (honor que le corresponde al plusmarquista nacional (27:48) Toni Abadía, poseedor de este casero récord con 29:04). Azuzarán al cuatro veces campeón de España (5000 m, 10.000 m y dos veces campo a través) Pablo Salvatierra (1:03:45 en la última eDreams Mitja Marató de Barcelona), Ricardo Pasto (campeón catalán de los 21,097 km) y los aragoneses Eduardo Suárez, Edwart Ríos y Fernando Esperanza. Entre las mujeres destaca otra deportista de la tierra, Cristina Espejo, la campeona de España de 3000 metros en 2019, que tendrá como oponente más férrea a Iraia Mendia, cuya temporada está siendo sensacional: campeona nacional sub23 de 3000 m, bronce española sub23 de cross y campeona de Euskadi de campo a través. Completan el plantel de aspirantes a los puestos de privilegio las locales Isabel Linares, Lorena Cabeza y Sara Benedí (doble ganadora de la Carrera de la Mujer Central Lechera Asturiana de Zaragoza), la catalana Rebeca Suárez y la la madrileña Alejandra Sánchez. Es más que factible que se triture la marca que en 2022 otorgó el triunfo a Claudia Jalón: 37:10.