El día más grandioso de la marcha de #EspañaAtletismo en un Campeonato de Europa. Cuatro medallas en la marcha, dos de ellas de oro campeones de Europa en el medio maratón tanto en hombres como de mujeres. Además, la maratón dejó tras dos medallas con una plata en hombres y un bronce en mujeres.
En el medio maratón marcha femenino, la campeona de todos los títulos posibles María Pérez (1:30:06) volvió a coronarse, ocho años después, campeona de Europa tras una extraordinaria carrera que dominó prácticamente desde la salida y que culminó con el récord del mundo de la prueba. La granadina comenzó liderando el grupo junto a la italiana Antonella Palmisano. El dúo fue abriendo hueco progresivamente con el paso de las vueltas (1 kilómetro cada vuelta), con la italiana cruzando en primera posición los 7 primeros pasos por línea de meta mientras ambas dejaban atrás al resto de rivales, entre ellas las españolas Aldara Meilán y Antía Chamosa.
Tras el paso por el kilómetro 8, María Pérez coincidió con su compatriota Miguel Ángel López, que disputaba la maratón masculina, y ambos fueron marcando el ritmo en cabeza. Fue 3 kilómetros después, en el undécimo paso por línea de meta, cuando Antonella Palmisano comenzó a perder metros respecto a María y la española rompió definitivamente la carrera con un ritmo inalcanzable para sus rivales.
A partir de ahí, la distancia fue aumentando y la campeona de Europa de 20k en Berlín 2018 se mantuvo al frente sin ningún aviso que pusiera en riesgo su victoria. Su ventaja llegó a superar en más de 1 minuto a la segunda clasificada, la italiana Alexandrina Mihai. Finalmente, María cruzó la meta con 1:30:06, nuevo récord del mundo, y celebró con su habitual salto otra exhibición para la historia.
María Pérez se consagra como la mejor marchadora de la historia. Es la actual bicampeona del mundo de 20km y 35km, campeona olímpica en el relevo mixto, subcampeona olímpica en 20km femenino y ahora se vuelve a convertir en la campeona de Europa de medio maratón. Un palmarés de ensueño para una atleta que no se cansa de ganar
En la misma prueba, otra de las “benjaminas” de #EspañaAtletismo, Aldara Meilán (1:34:53), terminó en una fantástica novena posición en su debut en un Europeo, después de formar parte del grupo cabecero durante los primeros kilómetros y mantenerse dentro del top-10 durante toda la prueba. También compitió Antía Chamosa (1:35:57), que fue decimosegunda. La española se mantuvo en la pelea por las plazas de finalista hasta perder la octava posición al paso por el decimocuarto kilómetro.
En el medio maratón marcha masculino, Paul McGrath (1:23:23) conquistó la medalla de oro después de una impresionante demostración de autoridad durante los 21.1 kilómetros de la prueba. El catalán mejoró la medalla de plata que consiguió en Roma 2024 y, además, firmó una nueva marca personal.
Paul lideró durante los primeros kilómetros el grupo de favoritos hasta el paso por el kilómetro número 5, cuando su compañero Álvaro López tomó el mando de la carrera. Mientras varios atletas iban perdiendo contacto con el grupo cabecero, McGrath lanzó un ataque demoledor antes del paso por el kilómetro 10 que únicamente pudo seguir el alemán Leo Köpp. Este perdió contacto antes del kilómetro 12 condicionado por el número de advertencias y terminó siendo descalificado. El español quedó entonces solo en cabeza y llegó a abrir una diferencia de más de 30 segundos sobre el grupo perseguidor.
A partir del paso por el kilómetro 16, los italianos Francesco Fortunato y Andrea Cosi comenzaron a reducir la distancia y amenazaron el liderato del español. Paul McGrath supo resistir el empuje de ambos, principalmente de Fortunato, y cruzó primero la línea de meta con una diferencia de 13 segundos. Una victoria excepcional para el marchador catalán, que dos años después de proclamarse subcampeón de 20km en Roma ha logrado subirse al escalón más alto del podio y lleva tres veranos consecutivos alzándose con una medalla: plata Europea en 20km en 2024, bronce mundial en 20km en 2025 y ahora el oro Europeo en medio maratón en 2026.
Por su parte, Álvaro López (1:25:25) en su debut en un Europeo, completó una fantástica actuación al terminar séptimo, conseguir una plaza de finalista y mejorar su marca personal después de demostrar valentía desde el principio de la prueba. El tridente español en el medio maratón lo cerró el que ya fuera medalla de plata en 20km en Berlín 2018, Diego García Carrera (1:25:41), octavo y en puestos de finalista.
Las grandes noticias para #EspañaAtletismo continuaron en la maratón marcha masculina, donde Miguel Ángel López (2:56:57) conquistó una extraordinaria medalla de plata en una carrera de enorme exigencia. El murciano hizo el récord de España en la prueba.
Durante los primeros 8 kilómetros, Miguel Ángel se mantuvo en el primer grupo, únicamente por detrás del húngaro Bence Venyercsán, que había atacado al inicio de la carrera. El campeón de Europa de 20k en el 2014 y 35k en 2022 coincidió después con María Pérez, con quien compartió buena parte de la carrera de la española, y comenzó a estirar el grupo y descolgar rivales mientras perseguía al atleta húngaro.
En el kilómetro 26, y después de varias vueltas ya en solitario, Miguel Ángel dio caza a Venyercsán tras mantener un ritmo altísimo. Aguantó en cabeza junto al húngaro mientras, por detrás, los italianos Massimo Stano y Riccardo Orsoni reducían la distancia con el dúo cabecero. En el kilómetro 34, el murciano perdió contacto al mismo tiempo que Massimo Stano alcanzaba la cabeza de carrera.
Miguel Ángel volvió a apretar en los últimos dos kilómetros y, ya en el último, consiguió superar al húngaro, que finalmente fue sancionado. El español se quedó a tan solo 8 segundos de alcanzar a Stano en la lucha por el oro y aseguró una sensacional medalla de plata. Para Miguel Ángel, se trata de la tercera medalla que consigue en un Europeo.
El resto de españoles completó también una gran actuación. Daniel Chamosa (3:02:32) consiguió una nueva marca personal, terminó séptimo y sumó otra plaza de finalista para #EspañaAtletismo. José Manuel Pérez (3:03:50) también logró marca personal y concluyó noveno, mientras que Manuel Bermúdez (3:10:38) terminó en la decimoséptima posición y firmó igualmente una nueva marca personal.
La cuarta gran noticia de la madrugadora sesión matinal llegó de la mano de Raquel González (3:20:49), que conquistó la medalla de bronce en una exigente maratón marcha femenina. La catalana, en su quinto Europeo, mantuvo una enorme regularidad durante toda la prueba y se movió siempre entre las seis primeras posiciones, aunque durante los primeros kilómetros fue cediendo tiempo respecto a las líderes.
En el kilómetro 6 se situó quinta, a unos 15 segundos de la cabeza de carrera, y al paso por el kilómetro 11, pese a que la diferencia había aumentado por encima de los 20 segundos, ya ocupaba la cuarta posición. Al paso por el medio maratón, Raquel, que ya se colgó la medalla de plata en los 35k marcha en el Europeo de Múnich 2022, marchaba cuarta, a más de 1 minuto de la italiana Sofia Fiorini y la polaca Katarzyna Zdzieblo, que lideraban la prueba, pero plenamente inmersa en la pelea por las medallas.
Fue al paso por el vigesimocuarto kilómetro cuando ocupó la tercera posición y comenzó a ampliar su ventaja respecto a sus perseguidoras, entre ellas la italiana Giorgi. Finalmente, cruzó la meta en esa tercera posición para colgarse el bronce y quedarse muy cerca del récord de España.
En la misma carrera, su compañera Lucía Redondo (3:28:28) terminó séptima y consiguió una meritoria plaza de finalista para #EspañaAtletismo con marca personal. La española realizó una carrera de menos a más, ganando posiciones progresivamente durante toda la prueba. La tercera representante española fue Laura Monje (3:42:01), que terminó undécima después de completar también una carrera de menos a más.