Mérida ha coronado como campeones de España de medio maratón a Jorge González y Fátima Azzaharaa Ouhaddou, que revalidan el título logrado el pasado año.
La capital de Extremadura, situada al norte de la provincia de Badajoz y ciudad romana por excelencia, Patrimonio de la Humanidad, ha sido el escenario del Campeonato de España de medio maratón absoluto y máster. El recorrido ha discurrido por calles empedradas, avenidas y puentes, con protagonismo para el río Guadiana y un entorno monumental único, atravesando algunos de los principales enclaves históricos de la ciudad.
La salida se dio a las 19:00, con 538 corredores (406 hombres y 132 mujeres) inscritos. Las condiciones iniciales eran de 24º de temperatura y 55% de humedad en el Paseo de Roma, donde también estaba ubicada la meta.
Desde el inicio, el atleta local Jorge González, vecino de Mérida y muy querido en su ciudad, tomó el mando de la carrera, consciente de la responsabilidad de defender el título logrado en Pollença y de competir en casa ante su público.
En los primeros compases, González lideraba un grupo de cabeza todavía numeroso, con más de una docena de corredores entre los que se encontraban el segoviano Javi Guerra, el marroquí Aferdi y el keniano Kelvin Kiptoo Murkeu, que más adelante perdería contacto.
En la prueba femenina, la venezolana Edymar Brea y la ecuatoriana Tisalema encabezaban la carrera, con la defensora del título Ouhaddou muy cerca. Las tres rodaban juntas, marcando el ritmo desde el inicio.
En el km 5, la situación en cabeza masculina apenas variaba: González y Aferdi seguían marcando el paso, especialmente el atleta local, que endurecía la carrera y comenzaba a seleccionar el grupo. Resistían Javi Guerra, el joven Pablo Alba y el veterano Jesús Ángel Olmos, junto a Aferdi, siempre activo.
En ese mismo punto, en la carrera femenina se formaba un grupo de cuatro con la incorporación de Lidia Campo (campeona de España de 10 km en 2024).
Superados los 25 minutos de carrera, González y Aferdi dejaban claro que corrían por la victoria, abriendo hueco sobre sus perseguidores. Ambos cruzaban el Circo Romano en una imagen espectacular, ya en solitario, con el grupo completamente fragmentado. En el km 10 (30:27), pasaban juntos, con Guerra a 9 segundos, Alba a 21 segundos y Chakir, en progresión desde atrás, a 38 segundos.
En la prueba femenina, el paso por el km 10 (35:46) mantenía la igualdad, aunque se sumaba una quinta atleta al grupo delantero: la especialista en trail running Queralt Criado, en su debut en la distancia.
La cabeza de carrera masculina se dirigía hacia el Acueducto de los Milagros (aproximadamente km 12), con el dúo González-Aferdi manteniendo un ritmo sólido y constante. Ambos pasaban el km 15 en 45:29, con Javier Guerra a 22 segundos. La complicidad entre los dos líderes era evidente: se alternaban en los avituallamientos y respondían al público en un ambiente extraordinario.
En la prueba femenina, fue en torno al km 15 cuando Ouhaddou lanzó el ataque definitivo. Con un cambio de ritmo contundente, se marchó en solitario, dejando atrás a sus rivales, incapaces de responder.
En los kilómetros finales de la carrera masculina, aún juntos, González y Aferdi atravesaban el Teatro Romano, ofreciendo una estampa imponente. A partir del km 20 comenzaron los ataques del marroquí en las zonas de subida, donde lograba pequeñas ventajas que González neutralizaba en los descensos. Sin embargo, en una de esas arrancadas, el atleta local cedió definitivamente.
Aferdi cruzaba la meta en primera posición con 1:04:16, pero el gran estallido de júbilo lo protagonizaba el público emeritense al ver a Jorge González entrar como campeón de España con 1:04:32.
El podio nacional lo completaron Javi Guerra (1:05:32), en una extraordinaria actuación a sus casi 43 años, e Ibrahim Chakir (1:06:02), culminando una gran remontada.
En la carrera femenina, Ouhaddou fue la gran protagonista. Supo esperar su momento en una carrera táctica y, cuando atacó, dominó con autoridad hasta la meta, donde se impuso con 1:14:52, revalidando el título nacional. Completaron el podio Lidia Campo (3ª en meta con 1:15:24) y Queralt Criado (5ª en meta con 1:15:39), que logró además marca personal en su debut en la distancia.
Por equipos, los campeones de España han sido Vicky Foods Athletics, por delante de C.A. Cárnicas Serrano y Atletismo Albacete ye igualmente Vicky Foods Athletics en mujeres por delante de Bikila y Running Pinto Seaone Pampín.
El campeonato continuará este domingo con las pruebas de 5 km (11:00 h) y, a continuación, la milla (12:00 mujeres y 12:15 hombres).
